1926’da Mısır, İskenderiye’de doğdu. Victoria Koleji’nde Hıristiyan olarak yetiştirildi. İskenderiye üniversitesinde bir yıl okuduktan sonra ABD’ye gitti. Pasedena Playhouse’da oyunculuk eğitimi aldı. 1948’de Mısır’a döndükten sonra 1950’de ilk filmini yönetti. İlk filmleri ticari sinemanın temalarından sapsa da yönetmenin eklektik kişiliği ve cesur görsel tarzıyla dikkati çekmiştir. Mısır’ın 1967’de İsrail tarafından bozguna uğratılmasının ardından filmleri gittikçe daha politik ve sosyal bir niteliğe bürünmüştür.