15 Eylül 1894’te, Paris’te doğdu. Empresyonist ressam Auguste Renoir’in ikinci oğludur. 1913 yılında, d’Aix-en-Provence Üniversitesi’nde felsefe ve matematik eğitimini tamamladı. Önce süvari, sonra da Hava Kuvvetleri üyesi olarak orduya katıldı. Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra terhis olunca seramikçi olarak çalışmaya başladı. 1924’de sinema için seramikçiliği terk etti. 1930’lu yıllarda çoğu toplumsal ve siyasal konular üzerine olan, aralarında bir kaç başyapıt da bulunan filmler çekti. 1939 yazında Visconti’nin asistanlığı ile La Tosca’yı filme aktarmak amacıyla Roma’ya gitti. Ama haziran 1940’da İtalya, Fransa’ya karşı Hitler saflarında savaşa girince, zaten solcu eğilimleri olan Renoir ABD’ye iltica etmek zorunda kaldı. Orada birbiri ardına filmler çekti. 1951’de Hindistan’da, ilk renkli filmi, “The River”ı gerçekleştirdi. Son filmlerinden Le caporal épingle’de Büyük Yanılsama’nın temalarını kara bir mizahla işledi. Renoir’in aktif sinemacılık yaşamı, 1969 yılında Fransız televizyonu için yaptığı bir dizi kısa filmle sona erdi. Bunun ardından Güney Kaliforniya’ya çekildi. 1975’de meslek yaşamındaki başarısı için Onur Oscar’ına layık görüldü. 1977’de Legion d’Honneur nişanı aldı. Uzun bir hastalığın ardından 12 Şubat 1979’da Beverly Hills, Kaliforniya’daki evinde öldü.