10 Mayıs 1931’de İtalya’da, Napoli yakınlarındaki Trevico’da doğdu. Roma Üniversitesinde hukuk öğrenimi gördü ve öğrencilik yıllarında bazı mizah dergilerinde yazar ve desinatör olarak çalıştı. Bu dönemde içindeki sinema tutkusunu, tam bir “sinematek kuşu” olarak izlediği filmlerde gideriyordu. Radyo için komik piyesler kaleme aldıktan sonra sinema yaşamına çok genç yaşta atıldı. Ruggero Maccari ile senaryo yazım çalışmalarında işbirliği yaptı. Kısa zamanda komedi filmleri senaristi olarak üne kavuştu. 1964’te yönetmenliğe soyunan Scola yıllar geçtikçe İtalyan güldürüsünün, alaycı bir bakış açısı ve toplumsal eleştirilerle harmanlanan en parlak ürünlerini ortaya koyan bir kişilikten, kendine özgü temaları, motifleri, kaygı ve saplantıları olan bir yaratıcı-yönetmen kisvesine büründü. İtalyan burjuvazisinin ve işçi sınıfının taşlandığı, politikadan cinselliğe, turizmden feminist eylemlere kadar, çağdaş İtalyan toplumunun amansız bir eleştiri süzgecinden geçirildiği Scola filmleri, sinema kariyeri boyunca farklı konulara el atmış, özgün ve yaratıcı bir yönetmenin tek bir etiketle sınıflandırılamayacak ve kolay tanımlara sığmayacak türden, başarılı ürünleridir. İtalyan güldürüsü türünde senaryo yazarı ve yönetmen olarak kazandığı başarılarla yetinmeyen Scola’nın, alaycı ve taşlamacı tavrının ötesinde, son derece kişisel sinema dünyasını müjdeleyen Özel Bir Gün (1977), yönetmenin meslek yaşamında yepyeni bir dönem açtı. Yönetmen sonraki filmlerinde, tarihleri ve toplumsal çevreleriyle hesaplaşan İtalyanlar’ı ele aldı. Bugünü anlamak için geçmişi incelemek, Scola’nın düşünce sinemasının temel teması olarak hep gündemde kaldı. Ettore Scola, İtalyan güldürüsünün alçak gönüllü bir sanatçısı olarak başladığı sinemada, bugün artık merakla beklenen her filmi yankılar uyandırıp, geniş tarihsel-toplumsal çağrışımlara yol açan çağdaş İtalyan sinemasının en parlak ve özgün yönetmenlerinden biridir ve gerçek bir usta olarak sinema tarihindeki yerini almıştır.